St. Peter (Basilica di San Pietro in Vaticano)

Beginnen wir mit dem, was es hier nicht mehr gibt. Vor 1506 stand an dieser Stelle eine andere Kirche: eine Basilika, die Kaiser Konstantin in den 320er Jahren über dem Ort erbauen ließ, an dem traditionell der Apostel Petrus begraben liegt. Eine Zeitgenossin der Lateranbasilika, riesig, mit Säulen aus antiken Bauten, Papstgräbern, kaiserlichen Grabmälern und jahrhundertealten Mosaiken. Zwölfhundert Jahre ununterbrochenes Leben. Bis zum fünfzehnten Jahrhundert war sie verfallen - die Päpste hatten fast ein Jahrhundert in Avignon verweilt, und es gab niemanden, der sich um sie kümmern konnte. Und 1505 traf Papst Julius II. eine Entscheidung, die den Zeitgenossen den Atem stocken ließ: abreißen und komplett neu bauen. Denken Sie mal darüber nach. Hier wird kein alter Schuppen abgerissen, sondern das Hauptheiligtum des westlichen Christentums, ein Bauwerk aus der Zeit Konstantins. Jemand aus Rom schrieb damals, selbst Barbaren hätten so etwas nicht getan. Der Grundstein der neuen Basilika wurde am 18. April 1506 gelegt. Nun beginnt etwas, das im Leben eines einzelnen Menschen nicht vorkommt: eine einhundertzwanzig Jahre währende Bauzeit. Zählen wir die Architekten. Bramante entwarf ein riesiges griechisches Kreuz mit einer Kuppel, inspiriert vom Pantheon - nicht auf massiven Wänden, sondern auf vier gigantischen Pfeilern. Bramante stirbt. Es kommen Raffael, dann Antonio da Sangallo, jeder mit seinem eigenen Plan. 1547, als der Bau seit vierzig Jahren auf der Stelle tritt, übernimmt Michelangelo die Arbeiten - er ist zweiundsiebzig Jahre alt. Er leitet sie bis zu seinem Tod im Jahr 1564. Nach ihm folgen Vignola, Della Porta, Domenico Fontana, Carlo Maderno, und Bernini kümmert sich um die Innenausstattung. Geweiht wurde der Dom am 18. November 1626. Über zwanzig Päpste, sechs große Architekten, einhundertzwanzig Jahre. Und nun zu dem, was man Ihnen im Dom selbst verschweigen wird. Der Bau kostete monströse Summen, und das Geld wurde beschafft, wo immer es ging. Unter Papst Leo X. wurde um 1516 zur Finanzierung des Baus der Verkauf von Indulgenzen - Ablaßbriefen - in Gang gesetzt. In Deutschland wurden sie von dem Dominikaner Johann Tetzel verkauft, und das System funktionierte so: Die Hälfte der Einnahmen ging an das Bankhaus Fugger zur Begleichung der Schulden des lokalen Erzbischofs, die andere Hälfte nach Rom für eben diesen Bau. Im Oktober 1517 verfasste der Mönch Martin Luther fünfundneunzig Thesen gegen den Ablaßhandel. Das Gebäude, in dem Sie stehen, hat also ein Nebenprodukt, das die Geschichte Europas mehr verändert hat als das Gebäude selbst: die Reformation. Die Kuppel, für deren Errichtung die Vergebung der Sünden verkauft wurde, spaltete jene Kirche, zu deren Ruhm sie erbaut worden war.

Das Wichtigste hier ist die Höhe unter der Kuppel. Vom Boden bis zur Spitze des Kreuzes sind es einhundertsechsunddreißigeinhalb Meter. Dies ist die höchste Kuppel der Welt, und bis heute hat niemand eine höhere gebaut. Um zu verstehen, was Sie sehen, muss man sich an zwei Gebäude erinnern. Das erste ist das Pantheon, zwanzig Gehminuten von hier entfernt. Die Römer gossen dort eine Betondeponie mit einem Durchmesser von dreiundvierzig Metern und schlossen das Thema für fünfhundert Jahre: niemand sonst konnte es. Das zweite ist die Kathedrale von Florenz, wo Brunelleschi in den 1420er Jahren ein Achteck überwölbte, ohne Gerüste solcher Höhe oder fertige Methoden zu haben. Er baute die Kuppel mit einer doppelten Schale: die innere trägt, die äußere schützt, dazwischen ist Leere und eine Treppe. Michelangelo sah in seiner Jugend die florentinische Kuppel. Als er den Bau mit zweiundsiebzig Jahren übernahm, tat er hier dasselbe, nur größer: doppelte Schale, Rippen, Ringe - und eine Form, die stärker nach oben gezogen ist als die florentinische. Ein weiteres Detail über diese zweiundsiebzig Jahre. Ascanio Condivi, der Michelangelos Biografie noch zu dessen Lebzeiten schrieb, erzählt, dass er sich weigerte, für diese Arbeit bezahlt zu werden: Er übernahm sie, seinen eigenen Worten nach, nur für Gott und zu Ehren des Apostels. Er kehrte zum Entwurf von Bramante zurück - zu einer zentrischen, symmetrischen Kirche unter einer einzigen Kuppel. Er erlebte die Vollendung nicht mehr: Die Kuppel wurde nach seinem Tod von Giacomo della Porta und Domenico Fontana fertiggestellt. Und nun dazu, was man später mit dieser Kuppel gemacht hat - und das ist der einzige Teil der Kathedrale, über den bis heute gestritten wird. Michelangelo und Bramante wollten ein zentrisches Gebäude: Man tritt ein - und befindet sich sofort unter der Kuppel. Anfang des 17. Jahrhunderts beschlossen die Päpste, dass Prozessionen und Menschenmengen ein langgestrecktes Schiff brauchten, und Carlo Maderno baute vorne einen verlängerten Teil und eine Fassade an. Die Kathedrale wurde zu einem lateinischen Kreuz, fasste doppelt so viele Menschen - und verlor ihren Hauptanblick. Vom Platz aus verschwindet die Kuppel hinter der Fassade und ist fast weg. Um sie so zu sehen, wie es gedacht war, muss man weit weg gehen, am besten auf den Gianicolo-Hügel oder zu den Vatikanischen Gärten. Vor Ihnen steht also ein Gebäude, in dem die Funktion über den Entwurf gesiegt hat, und das sieht man vom ersten Schritt auf dem Platz an. Ob man das bedauern soll, entscheiden Sie selbst: Die Kathedrale fasst sechzigtausend stehende Menschen, und an Tagen, an denen sie voll ist, möchte man über Aussichten irgendwie nicht streiten.

Der Platz vor der Kathedrale ist eine eigene Geschichte. Er wurde von Gian Lorenzo Bernini zwischen 1656 und 1667 erbaut und ist möglicherweise die beste städtebauliche Entscheidung in der Geschichte der Stadt. Zweihundertvierundachtzig Säulen in vier Reihen, einhundertvierzig Statuen von Heiligen oben, und das Ganze in zwei Halbkreisen geschwungen. Berninis Entwurf erklärte sich einfach: Die Kolonnade sind die Arme der Kirche, die den Ankommenden weit geöffnet entgegenstreben. In der Mitte des Platzes spürt man das physisch - der Raum umarmt einen und dreht einen zur Fassade hin. Es gibt auch einen Trick: Finden Sie die runden Platten auf dem Pflaster zwischen dem Obelisken und jedem Brunnen. Von jeder von ihnen reihen sich die vier Säulenreihen zu einer einzigen auf. Der Obelisk im Zentrum ist älter als alles andere um ihn herum. Er wurde aus Ägypten herbeigeschafft und im Circus des Nero aufgestellt - genau dem Ort, an dem der Überlieferung nach der Apostel Petrus hingerichtet wurde. Das bedeutet, dass dieser Stein möglicherweise der einzige Zeuge des Ereignisses ist, weshalb hier alles steht. Im Jahr 1586 befahl Papst Sixtus V., ihn hierher zu versetzen, und die Arbeit wurde von Domenico Fontana ausgeführt. Apropos Fontana. Sie sind ihm bereits dreimal begegnet: Er baute die Sixtinische Kapelle in Santa Maria Maggiore, er riss 1587 die frühchristliche Altarumschranke in Santa Sabina ab und er vollendete auch die Kuppel dieser Kathedrale. Ein einziger Mann, der unter einem einzigen Papst arbeitete, hinterließ bei der Hälfte der Sehenswürdigkeiten, die Sie hier betrachten, seine Spuren. Und schließlich - hinein, zum Altar. Über ihm steht Berninis Baldachin: gewundene Bronzesäulen so hoch wie ein achtstöckiges Gebäude, gefertigt zwischen 1624 und 1633 unter Papst Urban VIII. aus dem Hause Barberini. Bronze für den Bau der Kathedrale wurde von überall her geholt, und 1625 wurde sie vom Portikus des Pantheons abgerissen. Die Römer antworteten darauf mit dem, womit sie immer antworteten - einem bösen Witz, der an die sprechende Statue des Pasquino geklebt wurde: "Was die Barbaren nicht taten, das taten die Barberini." Historiker streiten sich bis heute darüber, ob die Pantheon-Bronze genau in diesen Baldachin oder in die Kanonen für die Engelsburg floss; aber dass sie abgerissen wurde und dass die Römer dies nie verziehen haben, ist eine Tatsache. Und unter dem Altar, unter dem Boden, unter allen Schichten - das, weshalb die ersten Christen hierher kamen: der Ort, der als Grab des Apostels Petrus verehrt wird. Zwischen 1939 und 1949 wurde hier auf Anordnung von Papst Pius XII. gegraben, und man fand Heiligtümer verschiedener Epochen auf verschiedenen Ebenen und darin - Knochen in teurem Stoff. Im Jahr 1950 verkündete der Papst die Entdeckung im Radio und schränkte ein, dass es unmöglich sei, mit Sicherheit festzustellen, wessen Knochen das seien. So ist es geblieben: Die Kathedrale, für die die Konstantinbasilika abgerissen wurde, steht über einem Grab, von dem ehrlich gesagt wird, dass es möglicherweise genau jenes ist.