Giorgio Vasari

Sie stehen im Innenhof der Uffizien. Alles um Sie herum wurde von einem einzigen Mann geschaffen, und derselbe Mann schrieb das Buch, ohne das wir nicht wüssten, wer den Rest von Florenz erbaut hat. Giorgio Vasari wurde 1512 in Arezzo geboren. Er war Maler, Architekt und, wie man heute sagen würde, Manager: Er leitete eine große Werkstatt mit Gehilfen und betreute Dutzende Aufträge gleichzeitig. 1541 baute er sich ein Haus in Arezzo und schmückte es mit Porträts von Zunftkollegen, Freunden und Lehrern. Auch in Florenz besaß er ein Haus - jenes, in dem er von 1557 bis zu seinem Tod 1574 lebte, und dessen Wände er eigenhändig bemalte. Sein Hauptwerk ist ein Buch: „Le vite de' più eccellenti pittori, scultori, e architettori“, in erster Ausgabe 1550 erschienen. Ihm verdanken wir die Biografien der Renaissancekünstler; fast alles, was Stadtführer erzählen, stammt von dort, einschließlich Michelangelos berühmtem Ausspruch über die „Paradiesesportore“. Deshalb gilt Vasari als der erste Kunsthistoriker. Mit einer wesentlichen Einschränkung, auf die auch der DK-Reiseführer hinweist: Er ging mit der Wahrheit, gelinde gesagt, sehr frei um. Man muss seine Angaben anhand von Dokumenten überprüfen, und wo dies geschah, stellte sich oft heraus, dass eine schöne Geschichte frei erfunden war. Sein zweites großes Werk war sein Dienst. Cosimo I. de’ Medici, der erste Herzog, ernannte Vasari zum Leiter aller künstlerischen Arbeiten, und ab den 1540er Jahren gestaltete er die Stadt für den neuen Herrscher um. Im Palazzo Vecchio schuf er Fresken rund um den Michelozzo-Hof und den Saal der Fünfhundert, der von der Apotheose der Medici-Dynastie überflutet wird. Dann die Uffizien: Büros für den herzoglichen Apparat. Dann der Korridor über den Fluss, damit die herzogliche Familie von Palast zu Palast gehen konnte, ohne den Bürger zu begegnen. Die Liste ließe sich fortsetzen, und in ihr zeigt sich weniger Architektur als vielmehr ein Programm: Die Stadt der Republik wird in die Stadt des Landesherrn gekleidet. Nun der ehrliche Teil, ohne den dieser Beitrag reine Werbung wäre. Judith Testa, deren Reiseführer wir für einen der besten halten, bringt es auf den Punkt: Vasari war ein talentierter Forscher und Schriftsteller - man kann sich kaum vorstellen, was die Historiker der italienischen Kunst ohne seine „Vite“ tun würden -, aber als Maler war er von mittelmäßigem Talent, und das meiste, was seine Werkstatt in Florenz schuf, ist mittelmäßig. Von ihm stammt laut ihrer Aussage auch das „kitschige“ Grabmal Michelangelos in Santa Croce. Ein hartes Urteil, das wir als fremde Meinung und nicht als unsere eigene anführen. Aber es erklärt eine Seltsamkeit, die jedem auffällt: Vasaris Name ist in Florenz überall, doch vor seinen Bildern bleibt niemand stehen. Darin liegt auch eine traurige Symmetrie. Florenz verlor seinen größten Künstler 1534, als Michelangelo ging und nie wieder in seine Heimatstadt zurückkehrte. Wenige Jahre später engagierte der Herzog Vasari - und erhielt einen Mann, der wie kein anderer über die Großen erzählen konnte, selbst aber kein Großer war.