Ara Pacis Augustae und ihr Museum

Vor Ihnen befindet sich eine quadratische Marmoreinfriedung auf einer niedrigen Plattform, und darin steht der Opferaltar. Das ist der Friedensaltar, die Ara Pacis. Der Senat beschloss seinen Bau im Jahr 13 vor Christus, und er wurde vier Jahre später fertiggestellt. Der Anlass: Kaiser Augustus kehrte von Feldzügen in Gallien und Spanien zurück, und im gesamten Mittelmeerraum herrschte Frieden. An den langen Wänden, der nördlichen und südlichen, ist eine Prozession abgebildet. Hier ist eine ganz konkrete Prozession dargestellt, die am vierten Juli 13 vor Christus stattfand, und man erkennt in ihr Mitglieder der kaiserlichen Familie. Mehr noch, sie sind in der Reihenfolge der Thronfolge aufgestellt: Der damalige Erbe war Marcus Agrippa, der Ehemann Julias, der Tochter des Augustus. Das heißt, vor Ihnen steht nicht nur ein religiöses Denkmal, sondern eine in Carrara-Marmor gemeißelte politische Machtordnung. Betrachten Sie die Gesichter genau. Die Reliefs sind so realistisch, dass man sogar einen Kleinkind, das sich an den Rock der Mutter klammert, einzeln erkennt - ein Detail, für das es sich lohnt, den Altar zweimal zu umrunden. Und noch eine Sache, die Sie wissen sollten, während Sie hier stehen. Der Altar wurde ursprünglich so platziert, dass der Schatten des riesigen Sonnenuhren-Obelisken auf dem Marsfeld an Augustus Geburtstag auf ihn fiel. Frieden, Familie, Kalender und Macht waren zu einem einzigen System verknüpft, und der Altar war ein Teil davon.

Die Geschichte dieses Altars ist die Geschichte seiner Zusammensetzung. Die ersten Platten wurden bereits im 16. Jahrhundert ganz in der Nähe an der Via in Lucina gefunden. Die Stücke verstreuten sich in alle Welt: das eine landete in Paris, das andere in Florenz. Erst im späten 19. Jahrhundert begruben Archäologen, was sie da eigentlich in den Händen hielten. Was Sie heute sehen, wurde ab 1938 zusammengetragen, wobei einige Platten Originale und andere Kopien sind. Das Jahr 1938 wurde nicht zufällig gewählt. Mussolini betrieb eine Kampagne zur Wiedererlangung des Römertums: Der Altar des Augustus wurde gehoben, zusammengesetzt und beim Augustusmausoleum aufgestellt, und darüber wurde ein Pavillon nach dem Entwurf von Vittorio Ballio Morpurgo errichtet. Das Viertel rund um das Mausoleum wurde damals durch Abrisse geräumt - durch dieselbe Hand, die auch die Via della Conciliazione zum Petersdom schlug. Danach eine Pause von siebzig Jahren und ein neuer Skandal. Morpurgos Pavillon wurde abgerissen, und an seiner Stelle baute der US-amerikanische Architekt Richard Meier ein neues Museum: Glas, weiße Paneele, geradlinige Formen. Es wurde am 21. April 2006 nach sieben Jahren Bauzeit eröffnet und war der erste größere Eingriff in das historische Zentrum Rom seit der faschistischen Ära. Die Reaktion fiel heftig aus. Der Kritiker Vittorio Sgarbi nannte den Bau "eine texanische Tankstelle inmitten eines der wichtigsten urbanen Zentren der Welt". Die New York Times schrieb, es sei "ein moderner Ausdruck dessen, was passiert, wenn ein Architekt seinen eigenen Stil zum Fetisch macht". Der Archäologe Adriano La Regina rügte das Gebäude konkret: Es biete keinen ausreichenden Schutz vor direkter Sonneneinstrahlung, und der Altar selbst sei zum Vorwand für den Bau gemacht worden statt umgekehrt. Jeder kann sich sein eigenes Urteil bilden. Das Argument dagegen liegt auf der Hand: eine weiße Kiste neben den barocken Fassaden des Ufers. Das Argument dafür ebenfalls: Der Altar steht endlich klimatisiert und im richtigen Licht statt unter freiem Himmel, und er ist von allen vier Seiten rundum sichtbar. Und behalten Sie das Wichtigste im Kopf. Vor Ihnen steht ein Denkmal, das zweimal als politisches Statement genutzt wurde: zuerst von Augustus, um Frieden und Erben zu verkünden, dann von Mussolini, um sich selbst zum Erben des Augustus zu erklären. Der Streit um den gläsernen Pavillon wirkt vor diesem Hintergrund fast harmlos.