Biblioteca Angelica

Nur zwei Schritte von der Piazza Navona entfernt liegt ein ruhiger Platz, den Touristen selten aufsuchen. Links befindet sich die Kirche Sant'Agostino, rechts eine schlichte Tür ohne Schild. Hinter der Tür verbirgt sich ein Saal, den zu betreten sich lohnt. Das ist die Angelica, und sie beginnt nicht mit einem Gebäude, sondern mit einer Bedingung. Im Jahr 1604 vermachte der Augustinertönch und Bischof Angelo Rocca dem Kloster Sant'Agostino seine Sammlung von etwa zwanzigtausend Bänden. Er übergab sie nicht einfach so: Er stellte die Bedingung, dass die Bibliothek für jedermann offen sein müsse, unabhängig von Stand und Vermögen, und über eigene Räumlichkeiten, eigene Einnahmen sowie eine eigene Satzung verfügen müsse. Für jene Zeit war das ein seltsamer Gedanke. Büchersammlungen waren privat, und man erhielt nur durch Beziehungen oder Status Zugang zu ihnen. Wie selten das war, zeigt ein einziger Satz. Im Jahr 1644 schrieb der französische Bibliothekar Gabriel Naude, dass es in ganz Europa nur drei Bibliotheken gebe, in die ein Gelehrter kommen und arbeiten könne: die Bodleiana in Oxford, die Ambrosiana in Mailand und die Angelica in Rom. Drei für ganz Europa. Nun zum Saal. Der erste Bibliothekssaal wurde hier Mitte des 17. Jahrhunderts errichtet, und es wird der Name von Francesco Borromini genannt, dem Schöpfer von San Carlino und Sant'Ivo. Von diesem Saal ist nichts geblieben. Im Jahr 1748 wurde die Bibliothek wegen Umbauarbeiten geschlossen, und die Mönche riefen Luigi Vanvitelli, denselben, der den Königspalast von Caserta baute. Er vollendete den Saal im Jahr 1765. Im Inneren ist alles ein einziger Saal. Ein rechteckiger zweigeschossiger Saal mit Tonnengewölbe, und entlang des gesamten Umfangs, vom Boden bis ganz nach oben, Holzregale mit einer Galerie. Die Bücher sind hier nicht im Raum aufgestellt, die Bücher sind hier die Wände. Wegen ihrer Form wurde der Saal als Vanvitelli-Vase bezeichnet. Und wiedereröffnet wurde die Bibliothek erst 1786, als die Erstellung des Katalogs der gedruckten Bücher abgeschlossen war. Achtunddreißig Jahre geschlossene Türen um eines Umbaus und eines Katalogs willen. Heute bewahrt die Angelica etwa zweihunderttausend Bände auf, darunter etwa dreitausend Handschriften und tausend Inkunabeln, das heißt Bücher, die im ersten halben Jahrhundert des Buchdrucks gedruckt wurden. Die Bedingung von Angelo Rocca gilt bis heute: Der Eintritt ist frei, und um einzutreten, muss man nichts Besonderes sein.