Archbasilica of St John Lateran

Fragen Sie irgendjemanden, welche Kirche in Rom die wichtigste ist, und man wird Ihnen antworten: der Petersdom. Die Antwort ist falsch. Die Kathedrale von Rom, also die Kirche, in der sich der Bischofssitz des römischen Bischofs befindet - und der römische Bischof ist nun mal der Papst -, steht hier, am anderen Ende der Stadt, an den antiken Mauern. Sankt Peter ist eine vatikanische Basilika. Und die Kathedra ist hier. Über dem Eingang steht das direkt geschrieben, und die Inschrift strotzt nicht gerade vor Bescheidenheit: die heiligste Laterankirche - Mutter und Haupt aller Kirchen der Stadt und des Erdkreises. Nun dazu, wo sie herkommt, denn das ist der beste Teil der Geschichte. Im Jahr 312 besiegte Konstantin Maxentius an der Milvischen Brücke - genau diese Schlacht sind Sie bereits auf der Karte der Maxentiusbasilika begegnet, deren Bau der Sieger ganz gelassen zu Ende führte und für sich beanspruchte. Maxentius hatte eine Reitergarde, eine Elitetruppe, die in Kasernen hier auf dem Lateranhügel untergebracht war. Der Sieger machte kurzen Prozess mit ihr: er löste die Garde auf und riss die Kasernen ab. Und an ihrer Stelle überließ er das Land der christlichen Gemeinde - genau jener, die seine Vorgänger noch vor Kurzem verfolgt hatten. Machen Sie sich klar, was das örtlich bedeutet. Die erste große christliche Kirche Roms wurde nicht auf einer Brachfläche oder einem Friedhof errichtet, sondern auf den Fundamenten der Kasernen der zerschlagenen Garde. Das Gebäude, mit dem die Staatsreligion beginnt, steht auf den Trümmern der unterlegenen Armee, und das ist keine Metapher, sondern Archäologie: die Reste der Kasernen liegen unter dem Fußboden. Die Kirche wurde im Jahr 324 geweiht. Mit ihr beginnt alles, was Sie danach in dieser Stadt gesehen haben: sowohl Santa Sabina auf dem Aventin als auch Santa Maria Maggiore auf dem Esquilin sind ihre jüngeren Verwandten. Und noch eine Sache, die man sich unbedingt einzeln ansehen sollte, ist das Baptisterium neben der Basilika. Ein kleiner achteckiger Bau mit einem Taufbecken in der Mitte. Das Achteck wurde nicht wegen der Schönheit gewählt: der achte Tag, der Tag nach dem Sabbat, bedeutete für die frühen Christen ein neues Leben, und die Form des Gebäude spiegelte den Sinn des Ritus wider. Damals wurden Erwachsene durch Untertauchen getauft, deshalb steht in der Mitte keine Schale, sondern ein Becken, in das man hinabsteigen muss. Dieser Bau wurde zum Vorbild. Alle achteckigen Baptisterien Italiens, einschließlich des berühmten florentinischen, sind Nachfahren dieses hier. Das Gebäude, in dem man erfand, wie der Ort der Taufe aussehen soll, steht hier und ist ab sieben Uhr morgens geöffnet.

Die erste Kirche Roms ist kaum erhalten. Das muss man ganz ehrlich und sofort sagen: Was man im Inneren sieht, ist ein Werk des 17. Jahrhunderts. Aber die Geschichte, wie das eine zum anderen wurde, ist interessanter als das Gebäude selbst. Zählen Sie mit mir. Jahr 455 - Rom wird von den Vandalen geplündert, die Basilika bis auf die Mauern ausgeraubt. Jahr 897 - ein Erdbeben, und ein Chronist hält einen furchtbaren Satz fest: Die Kirche stürzte „vom Altar bis zu den Türen“ ein. Im selben Jahr 897 trug sich im benachbarten Lateranpalast etwas zu, das in der Kirchengeschichte an Düsternis seinesgleichen sucht: Papst Stephan VI. befahl, die Leiche seines Vorgängers Formosus zu exhumieren, auf den Thron zu setzen und ihr den Prozess zu machen. Der Tote wurde für schuldig befunden, ihm wurde die rechte Hand abgehauen und der Leichnam in den Tiber geworfen. Das Erdbeben und der Leichenprozess fanden im selben Jahr statt, und die Zeitgenossen brachten das eine natürlich mit dem anderen in Verbindung - auch wenn wir keinen Grund dazu haben. Es folgen zwei Brände, 1308 und 1361, jeweils mit Wiederherstellung. Zu dieser Zeit waren die Päpste bereits nach Avignon gezogen, und der Lateran, ein verlassener Palast, brannte ohne Herr. Und dann, im Jahr 1646, beauftragt Papst Innozenz X. Francesco Borromini mit der Umgestaltung - für das Jubeljahr 1650. Die Aufgabe war undankbar: Das Gebäude war antik, hoch verehrt, man durfte es nicht zerstören, und nach Jahrhunderten von Ausbesserungen bot es einen jämmerlichen Anblick. Borromini ging clever vor. Er warf die antiken Säulen des Mittelschiffs nicht weg - er schloss sie in massive weiße Pfeiler ein und schnitt in diese Pfeiler zwölf große Nischen, in die später kolossale Apostelstatuen gestellt wurden. Von außen wirkt dies wie ein völlig neuer barocker Raum, und nur wer es weiß, kann erahnen, dass das Alte im Inneren der Pfeiler versteckt ist. Die Haltung der Menschen dazu ist unterschiedlich. Jemand wird sagen, Borromini habe die Antike gerettet, indem er sie in ein Futteral steckte; ein anderer, er habe sie lebendig begraben. Mir liegt das Erste näher: In einem Jahrhundert, das ohne Zögern abriss, fand ein Mensch einen Weg, nicht abzureißen. Die Fassade, die Sie von der Piazza aus gesehen haben, ist noch jünger: 1735, Alessandro Galilei, der Gewinner des Wettbewerbs. Riesige Säulen, eine Balustrade, Statuen oben - der Haupteingang zu einem Gebäude, das zu diesem Zeitpunkt bereits vierzehn Jahrhunderte alt war. Was ist vom Alten erhalten geblieben, außer den versteckten Säulen? Ein gotischer Ziborium über dem päpstlichen Altar mit Fresken aus dem 14. Jahrhundert - der Altar, an dem der Regel nach nur der Papst zelebriert. Ein Kreuzgang aus dem 13. Jahrhundert von der Familie Vassaletto: ein kleiner Hof mit gedrehten Säulchen, die mit farbigem Smaltmosaik eingelegt sind - der beste Ort im Komplex, um sich zu setzen und sich daran zu erinnern, dass man sich im ältesten christlichen Gebäude der Stadt befindet. Und kehren Sie zum Schluss zu dem Gedanken zurück, mit dem wir begonnen haben. Die römische Basilika war ein Gerichtssaal. Im Lateran erhielt dieser Saal den Bischofssitz von Rom - und mit ihm eine Macht, die der des Magistrates glich, der einst in der Basilika saß. Die Form überlebte das Imperium, das sie erfunden hatte, und sie überlebte jeden, der sie später umbaute.