Aurelianische Mauer (Mura Aureliane)

Fast drei Jahrhunderte lang kam Rom ohne funktionierende Befestigungen aus. Die alte Servianische Mauer, noch in republikanischer Zeit errichtet, war längst veraltet und vielerorts mit Häusern überbaut worden – man betrachtete sie einfach nicht mehr als Verteidigungsanlage. Und das nicht, weil man sie vergessen hätte: Man sah keine Notwendigkeit. Die Grenzen des Reiches verliefen Tausende von Kilometern entfernt, und es gab niemanden, vor dem man die Hauptstadt hätte schützen müssen. Eine Mauer um die Stadt hätte bedeutet, dass ein Feind sie erreichen kann. Im Jahr 271 befahl Kaiser Aurelian den Bau. Das ist das Wichtigste, das man verstehen muss, wenn man vor diesem Ziegelkoloss steht. Die Aurelianische Mauer ist kein Triumph imperialer Macht, sondern ihr Ende. Germanische Raubzüge drangen immer tiefer nach Italien vor, und Rom begann zum ersten Mal seit Jahrhunderten, sich zu befestigen. Nicht zu Unrecht verorten Historiker den Beginn des Niedergangs genau hier, in der Epoche der Soldatenkaiser: Die Mauer ist das ehrlichste Denkmal dieser Zeit, denn sie wurde aus Angst gebaut. Der Maßstab ist dabei imperial. Etwa achtzehn Kilometer im Kreis, achtzehn Tore, dreihunderteinundachtzig Türme. Die Mauer umschloss alle sieben Hügel – die ganze Stadt als Ganzes. Aurelian erlebte die Fertigstellung nicht mehr, sie wurde von seinem Nachfolger Probus vollendet. Und zu Beginn des 4. Jahrhunderts erhöhte Maxentius die Mauer fast auf das Doppelte: Die Bedrohung wich nicht. Es wurde schnell gebaut, und das sieht man an der Bautechnik. Alles, was bereits auf der Trasse der Mauer stand, wurde in sie integriert. Ein Abschnitt des Aquädukts Aqua Claudia wurde einfach zwischen den Bögen zugemauert – und die Wasserleitung wurde Teil der Festung. Genauso verfuhr man mit Gräbern, Häusern und allem anderen, was sich gerade anbot. Die Mauer fraß buchstäblich einen Teil der Stadt, um schneller zu wachsen. Die Tore sollte man sich an der Porta San Sebastiano ansehen – dem größten und am besten erhaltenen Tor, das im 5. Jahrhundert von Kaiser Honorius umgebaut wurde. Früher hieß es Porta Appia, weil hier die Via Appia begann; der neue Name entstand, weil die Straße zur Basilika und zu den Katakomben des heiligen Sebastian führte, dorthin, wo die Pilger hinwanderten. Durch dieses Tor zog 1571 der letzte Triumphzug über die Via Appia in die Stadt ein – Marcantonio Colonna nach seinem Sieg über die türkische Flotte bei Lepanto. Und die Porta Asinaria, das „Eselstor“, erinnert an etwas anderes. Im Jahr 546 öffneten in der römischen Armee dienende Söldner es von innen für die Goten des Totila, und die Stadt wurde geplündert. Die Mauer hielt genau so lange stand, wie die Männer auf ihr standhielten. Und so endete alles. Die Aurelianische Mauer blieb bis 1870 Roms Hauptverteidigung – sechshundert Jahre Dienst. 1870 wurde sie von der italienischen Artillerie nahe der Porta Pia durchbrochen, und Rom hörte auf, eine päpstliche Stadt zu sein, und wurde zur Hauptstadt Italiens. Alles, was Sie hier aus dem folgenden Jahrhundert sehen – das Vittorio-Emanuele-Denkmal, die Prachtstraßen, der Hauptbahnhof Termini –, begann mit diesem Durchbruch. Die Mauer funktioniert jedoch bis heute, nur eben anders. Viele Tore sind für den Verkehr geöffnet, und fast alles, weshalb die Menschen nach Rom reisen, liegt nach wie vor innerhalb ihrer Linien. Aurelian hat, ohne es zu wollen, die Grenze des historischen Zentrums gezogen, und sie hält seit achtzehntnerhundert – nein, achtzehn Jahrhunderten.