Appianische Straße (Via Appia Antica)

Hinter der Porta San Sebastiano - genau durch jene Tore der Aurelianischen Mauer - beginnt eine Straße, die zweitausenddreihundert Jahre alt ist. Sie ist noch immer gepflastert, man geht noch heute auf ihr. Der erste Abschnitt wurde 312 v. Chr. auf Anordnung des Zensors Appius Claudius gebaut, dessen Namen die Straße trägt. 190 wurde sie bis zu den Häfen von Benevento, Tarent und Brindisi verlängert, und die Straße wurde Roms Verbindung zu seinen östlichen Besitzungen. Alles, was in das Imperium und aus ihm herausging, ging diesen Weg. Es lohnt sich, beim Belag selbst zu verweilen. Eine Römerstraße ist keine Schüttung, sondern ein vierschichtiges Bauwerk. Unten befindet sich ein Fundament aus faustgroßen Steinen. Darauf liegt eine dicke Schicht Schotter mit Mörtel, so verdichtet, dass sie die Last als Ganzes aufnimmt. Darüber eine feinere Ausgleichsschicht - zerkleinerte Keramik, Sand, Kalk. Und erst oben der Belag: In der Nähe von Rom sind das große Platten aus Basalt, einem harten Vulkangestein, die dicht aneinander gefügt sind. Daher die Langlebigkeit - die Straße funktioniert nicht über die Oberfläche, sondern über ihre gesamte Dicke. In Büchern werden diese Schichten meist mit lateinischen Wörtern bezeichnet: statumen - "das Festgelegte", rudus - "Schotter", nucleus - "Kern", summa crusta - "obere Kruste". Die Namen sind schön, aber mit einem Vorbehalt: Vitruv beschreibt damit den Fußbodenaufbau in einem Haus, und ein Gelehrter des siebzehnten Jahrhunderts hat sie auf Straßen übertragen. Die Schichten sind real, die Namen eine spätere Angewohnheit. Und in den Platten sind tiefgehende Rillen zu sehen - Spurrillen, die von Wagenrädern über Jahrhunderte des Verkehrs eingedrückt wurden. Sie sind besonders gut unter dem Bogen der Porta Maggiore zu sehen, wo ein Abschnitt des antiken Pflasters erhalten geblieben ist. Nun dazu, was sich auf dieser Straße bewegte. Auf ihr wurde der Diktator Sulla 78 v. Chr. zur Bestattung getragen und Kaiser Augustus im Jahr 14 n. Chr. Auf ihr wurde der verhaftete Apostel Paulus 56 n. Chr. nach Rom gebracht. Und auf ihr führte Crassus 71 v. Chr. die schrecklichste Demonstration der römischen Geschichte durch: Nach der Niederschlagung des Spartacus-Aufstands wurden etwa sechstausend Gefangene entlang der Straße von Capua nach Rom gekreuzigt. Wer in die Hauptstadt reiste, ritt tagelang zwischen Kreuzen hindurch. Nun dazu, warum es entlang der Straße so viele Gräber gibt. Das Bestatten innerhalb der Stadt war verboten, und dieses Verbot ist alt: Es ist schon in den Zwölftafelgesetzen niedergelegt - ein Tote durfte weder bestattet noch in der Stadt verbrannt werden. Die Grenze bildete das Pomerium, die heilige Grenze Roms. Ausnahmen wurden selten gemacht: Säuglinge unter vierzig Tagen und besondere Personen - Caesar erstritt sich ein solches Recht. Die Logik war nicht zimperlich, sondern rituell: Der Tote entweihte, nicht das Grab. Deshalb wollten die Familien ihre Angehörigen in der Nähe behalten, um sie besuchen zu können. Und die Friedhöfe wuchsen direkt hinter der Grenze, entlang der Ausfallstraßen. Die Appia ist kilometerweit mit Gräbern bebaut, und unter den Feldern auf beiden Seiten liegt ein riesiges Labyrinth von Katakomben - dort bestatteten die ersten christlichen Gemeinden. Zu den christlichen Stätten hier gehört die Kirche Domine Quo Vadis, die dort errichtet wurde, wo Petrus, der aus Rom floh, der Überlieferung nach Christus traf, sowie die Katakomben von San Callisto und San Sebastiano. Das auffälligste Grab ist das der Caecilia Metella am dritten Kilometer. Ein riesiger steinerner Zylinder, erbaut für eine adlige Frau, über die wir fast nichts wissen: Bekannt ist, dass ihr Vater und ihr Mann reiche Patrizier und erfolgreiche Feldherren der späten Republik waren, aber über sie selbst weiß man nichts. Das Monument ist da, die Person nicht. Dafür ist bekannt, was man später mit diesem Monument machte. 1302 schenkte Papst Bonifatius VIII. das Grab seiner Familie, den Caetani. Diese bauten es in eine befestigte Burg ein, die die Appianische Straße versperrte, und fingen an, Wegezoll zu erheben. Das antike Grab einer adligen Römerin verwandelte sich in eine Mautstelle. Wenn Sie die vorherigen Karten gelesen haben, haben Sie den Kniff schon erkannt. Das Kolosseum wurde zu Palästen abgetragen, das Pantheon zu einem Baldachin eingeschmolzen, die Pyramide in eine Mauer eingemauert und das Grab zu einem Zollhaus umfunktioniert. In Rom geht nichts verloren, aber nichts bleibt auch so, wie es war.