Pyramide des Cestius (Piramide di Caio Cestio)

In Rom gibt es eine echte Pyramide. Eine einzige. Sechsunddreißig Meter weißer Marmor, spitz wie ein gespitzter Bleistift, und direkt in die Stadtmauer nahe der Porta San Paolo eingelassen. Errichtet hat sie sich Gaius Cestius – ein reicher Prätor, Volkstribun und Mitglied des Kollegiums der *Septemviri epulonum*, das für die Bankette bei Festen zuständig war. Er starb im Jahr 12 v. Chr., und die Pyramide ist sein Grabmal. Der Inschrift zufolge wurde sie in dreihunderttraißig Tagen erbaut. Warum eine Pyramide? Weil es Modegeschmack war. Im Jahr 30 v. Chr. besiegte Octavian Marcus Antonius, entmachtete Kleopatra und annektierte Ägypten. Rom wurde von einer Ägyptomanie überschwemmt: Die Stadt füllte sich mit Obelisken, Sphinxen und dem Isis-Kult. Ein Grabmal in Form einer Pyramide war für einen Römer des späten 1. Jahrhunderts v. Chr. eine Geste, die kaum ungewöhnlicher ist, als sich heute ein Haus im japanischen Stil bauen zu lassen. Betrachten Sie einmal die Proportionen – sie erklären vieles. Diese Pyramide ist weitaus spitzer als die ägyptischen: Gizeh hat eine flache Neigung, diese ist fast senkrecht. Der Grund dafür ist, dass nicht diese als Vorbild dienten, sondern die nubischen Pyramiden – jene, die weiter südlich im antiken Meroë stehen und tatsächlich nach oben streben. Genau diese sahen die Römer und behielten sie nach der Eroberung in Erinnerung. Und dann geschah das, weshalb es sich lohnt, diese Pyramide zusammen mit der Mauer zu besichtigen. Zweihundertachtzig Jahre später kam Aurelian mit seinem Bauprojekt, und die Pyramide befand sich genau auf der Verteidigungslinie. Man hat sie weder abgerissen noch umgangen – man hat sie integriert. Das private Grabmal eines reichen Beamten wurde zu einem Abschnitt der Stadtmauer, und genau deshalb ist sie bis heute unversehrt erhalten geblieben: Niemand hätte es gewagt, eine Befestigungsanlage für Steine abzutragen. Cestius' Eitelkeit wurde durch Aurelians Paranoia gerettet. Und das Letzte, weshalb man hierher kommen und nicht nur von der Piazza aus blicken sollte: Unter der Mauer, direkt am Fuß der Pyramide, liegt der Nicht-katholische Friedhof – seit 1738 wurden hier jene begraben, denen kein Platz auf katholischer Erde zustand, hauptsächlich Engländer und Deutsche. Im älteren Teil ruht der Dichter John Keats, der 1821 in Rom starb; auf seinem Grabstein steht statt seines Namens: „Hier ruht einer, dessen Name mit Wasser geschrieben wurde.“ Ganz in der Nähe liegt sein Freund, der Maler Joseph Severn. Nicht weit entfernt befindet sich die Asche von Percy Bysshe Shelley, der 1822 ertrank, sowie Goethes Sohn Julius. So entsteht ein stiller Winkel, in dem alles aus Fremdem zusammengesetzt ist: eine ägyptische Form über römischer Asche, englische Dichter unter einer römischen Mauer. Ein sehr römischer Ort, obwohl scheinbar nichts an ihm römisch ist.