Elefant und Obelisk (Pulcino della Minerva)

Auf der kleinen Piazza vor der Kirche Santa Maria sopra Minerva steht ein Marmorelefant mit einem ägyptischen Obelisken auf dem Rücken. Das sieht genau so seltsam aus, wie es klingt, und genau das ist der Sinn der Sache. Der Obelisk wurde im Klostergarten genau dieser Kirche gefunden. Die Mönche wollten den Fund natürlich auf ihrem Platz behalten, anstatt dass er abtransportiert wird. Alexander VII. beauftragte Bernini mit dem Entwurf des Sockels, und Bernini dachte sich den Elefant aus. Dem Anschein nach wurde das Werk von 1667 nicht von Bernini selbst gehauen, sondern von Ercole Ferrata nach dessen Modell. Der Elefant wurde nicht nur der Schönheit wegen gewählt. Im 17. Jahrhundert betrachtete die Kirche ihn als Sinnbild für Stärke, Verstand und ehelich Tugend, gestützt auf die Vorstellung, dass Elefanten sich einen Partner fürs Leben aussuchen. Der Obelisk stand dabei für Weisheit. Das ergab ein stimmiges Emblem: Stärke trägt Weisheit. Das Interessanteste ist jedoch das, was die Komposition stört. Schauen Sie genauer hin: Unter dem Bauch des Elefanten befindet sich ein Steinkubus, der teilweise von einer herabhängenden Schabracke bedeckt ist. Dem Entwurf nach durfte er dort nicht sein, der Elefant sollte auf vier Beinen stehen, und dazwischen sollte Licht durchscheinen. Der Kubus entstand auf Drängen eines Mönchs, der Bernini feindselig gegenüberstand und behauptete, die Skulptur würde ohne Stütze zusammenbrechen. Bernini wusste, dass sie nicht zusammenbrechen würde. Der Beweis steht zehn Minuten von hier entfernt: der Vierströmebrunnen auf der Piazza Navona, wo ein riesiger Obelisk auf dem leeren Raum ruht, auf einem Felsen mit durchgebohrten Öffnungen. Die Römer lieben den Elefanten und nennen ihn Pulcino della Minerva, das Küken der Minerva. Praktische Hinweise: Piazza della Minerva, hinter dem Pantheon, zweihundert Meter entfernt. Unter freiem Himmel, kostenlos, jederzeit zugänglich. Es lohnt sich, zweimal zu kommen: tagsüber, um die Schabracke und das Wappen zu betrachten, abends wegen der Silhouette. Der kleine Elefant gehört zu unserer Morgenroute - Pantheon, kleiner Elefant, Navona.