Basilica di Santo Stefano (Sette Chiese)

In Bologna gibt es einen Ort, an dem ein Architekt mehr Zeit verbringt als ein Tourist, und es ist nicht der Hauptplatz. Santo Stefano steht auf dem schönsten Platz der Stadt und sieht von außen aus wie eine einzige Kirche mit mehreren Fassaden. Drinnen stellt sich heraus, dass es keine Kirche ist, sondern eine Verwachsung: mehrere Gotteshäuser aus verschiedenen Jahrhunderten, unter einem Dach verschmolzen und durch Gänge verbunden. Man nennt diesen Ort den Komplex der Sieben Kirchen, obwohl es heute vier sind, oder sogar mehr als ein Dutzend, wenn man alle Räume mit einer eigenen Geschichte zählt. Sieben ist hier keine buchhalterische Zahl, sondern eine symbolische. Man muss langsam durchgehen, denn nicht jeder Teil für sich ist interessant, sondern die Fugen. Man betreten das Gebäude durch die Kirche des Kruzifixes, lombardischen Ursprungs, mit einer Krypta aus dem 11. Jahrhundert. Im Wesentlichen fungiert sie als Korridor. Der Korridor führt zum Hauptteil: der achteckigen Kirche des Heiligen Grabes, ebenfalls aus dem 11. Jahrhundert, in deren Mitte sich das Grab des heiligen Petronius, des Schutzpatrons von Bologna, befindet. Das Grab ist nach dem Vorbild des Heiligen Grabes in Jerusalem gestaltet, und das ist keine Metapher eines Reiseleiters, sondern Absicht. Die Überlieferung schreibt den ersten Bau an diesem Ort dem Bischof Petronius zu, der im 5. Jahrhundert lebte: er reiste nach Jerusalem, brachte von dort Reliquien mit und wollte zu Hause das nachbilden, was er dort gesehen hatte. Die kirchliche Tradition Bolognas liest dieses Gebäude als Chiffre: Das Achteck ist die Zahl der Auferstehung, die zwölf Säulen um das Grab herum sind die zwölf Tore des Himmlischen Jerusalem und gleichzeitig die zwölf Tore von Bologna. Jeder hat seine eigene Haltung zu einer solchen Lesart, aber es lohnt sich, sie zu kennen, denn dann wird klar, warum alles genau so eingerichtet ist. Weiter gibt es Teile, die älter sind als alles andere. Die Kirche der Heiligen Vitale und Agricola geht möglicherweise auf das 5. Jahrhundert zurück, wurde im 8. erneuert und erhielt ihr heutiges Aussehen im 11. Die Dreifaltigkeitskirche wird vom 4. bis 6. Jahrhundert erwähnt, aber ihre ursprüngliche Anlage lässt sich nicht mehr entziffern: Sie wurde zu oft umgebaut. Das allgemeine Gefühl des Ortes ist folgendes: Vor Ihnen liegt kein Entwurf, sondern ein Sedimentgestein. Tausend Jahre Bauzeit, in denen jeder Nachfolgende den vorherigen nicht abriss, sondern sich an ihn anlehnte.

Tief im Inneren des Komplexes befindet sich ein Hof. Er wird der Hof des Pilatus genannt und ist der ruhigste Ort im Zentrum von Bologna. In der Mitte steht ein Becken auf einem Sockel aus der Renaissance. Das Becken wird auf die Jahre 737 bis 744 datiert, also in die langobardische Zeit, und eine Inschrift am Rand besagt, wozu es diente: Darin wurden am Gründonnerstag Opfergaben gesammelt. Der volkstümliche Name des Beckens ist mit der biblischen Waschung der Hände verbunden, hat aber nichts mit Pilatus zu tun und ist sieben Jahrhunderte jünger als er. Um den Hof herum befinden sich eine romanische Doppelloggia und ein Kreuzgang: Der untere Rang stammt aus dem 11. Jahrhundert, der obere aus der Mitte des 12. Jahrhunderts, der Glockenturm aus dem 13. Jahrhundert. Wenn Sie nach Italien gekommen sind, um Romanik zu sehen, gibt es hier mehr davon und sie ist reiner als an jedem anderen Ort der Stadt. Nun zu dem, worüber Reiseführer gewöhnlich schweigen. Der Komplex wurde an der Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert stark umgebaut. Die damaligen Restauratoren versuchten, dem Gebäude ein mittelalterliches Aussehen zurückzugeben, und das ist besonders in der Kruzifixkirche spürbar. Das heißt, ein Teil von dem, was Sie für das Frühmittelalter halten, ist die Vorstellung vom Frühmittelalter, die sich im späten 19. Jahrhundert gebildet hat. An sich ist das kein Makel, das wurde in ganz Europa so gemacht, aber es ist ehrlicher, das Gebäude mit diesem Vorbehalt zu betrachten. Und eine Sache, die älter ist als das Christentum. Unter dem Komplex befanden sich die Reste eines heidnischen Tempels, der mit dem Isiskult in Verbindung gebracht wird, wovon sieben Säulen aus griechischem Cipollino-Marmor und Inschriften zeugen. Das heißt, der Ort funktioniert seit etwa zweitausend Jahren durchgehend als heiliger Ort, nur die Götter darin haben sich gewechselt. Praktisches. Der Eintritt ist frei, der Komplex ist täglich geöffnet, die Öffnungszeiten im Jahr 2026 waren von 9:30 bis 12:30 Uhr und von 14:30 bis 18:00 Uhr, im Sommer bis 19:30 Uhr. Es gibt Schwellen und Bodenunebenheiten im Inneren, mit einem Kinderwagen muss man sich langsam fortbewegen.