Basilica di San Petronio

An der Piazza Maggiore steht ein Gebäude, dessen Fassade zweigeteilt ist. Unten, etwa vier Meter hoch, ist Marmor. Darüber nackter Ziegelstein, bis ganz nach oben. Das sieht so aus, als ob der Bau gestern eingestellt worden wäre, dabei wurde er vor fast fünfhundert Jahren aufgegeben. Die Arbeiten begannen 1390 unter der Leitung von Antonio di Vincenzo. Die Kirche wurde nicht von einem Bischof gebaut, sondern von der Stadt: San Petronio war als bürgerlicher Tempel von Bologna konzipiert, gewidmet ihrem Bischof aus dem 5. Jahrhundert, und wurde von der Stadtkommune unterhalten, nicht von Rom. Daraus ergab sich alles Weitere. Der Plan war folgender: Die Kirche größer zu machen als den Petersdom in Rom. Für eine mittelalterliche Stadt war dies keine Aussage über den Glauben, sondern über sich selbst. Und bis zu einem gewissen Punkt lief die Sache auch so. Weiter gehen die Versionen auseinander, und dies ist der Fall, bei dem es sich lohnt, beide zu erzählen. Die allgemein bekannte besagt, dass Papst Pius IV. 1562 anordnete, das Archiginnasio in der Nähe zu erbauen, ein neues Universitätsgebäude, und es genau dorthin setzte, wo das linke Querschiff der Basilika hätte entstehen sollen, zwölf Meter von der Mauer entfernt. Durch dieses eine Gebäude, das in Rekordzeit mit päpstlichen Geldern errichtet wurde, wurde die Erweiterung der Kirche für immer unmöglich, und Bologna erhielt keinen Grundriss in Form eines lateinischen Kreuzes. In der Stadt wird diese Geschichte als schwarze Legende erzählt: Der Papst hat der Provinz nicht erlaubt, über Rom hinauszuwachsen. Historiker bestreiten dies und zeigen, dass ohnehin Geld fehlte und der Bau schon lange vor Pius IV. ins Stocken geraten war. Die Wahrheit liegt höchstwahrscheinlich in der Mitte, aber die Tatsache bleibt bestehen: Das Archiginnasio steht an der Stelle des nicht realisierten Querschiffs, und von dort aus ist es zu sehen. Die Spur dieser Geschichte ist am Gebäude selbst abzulesen. An der Ostseite verläuft eine Reihe von Säulen, die ein weiteres Schiff hätte tragen sollen, und sie stehen einfach da und stützen die Luft. Was man drinnen sehen sollte. Das Hauptportal wurde zwischen 1425 und 1438 von Jacopo della Quercia geschaffen, und dies ist eines der Hauptwerke der Frührenaissance-Skulptur, das außerhalb von Florenz entstanden ist. Mit der Marmorverkleidung des untereren Teils der Fassade wurde 1538 begonnen. 1547 zog das Konzil von Trient vorübergehend hierher, weil in Trient die Pest herrschte; das bedeutet, dass in diesen Mauern für einige Monate das Schicksal der katholischen Kirche entschieden wurde. Der Eintritt in die Basilika ist frei.

Wenn Sie durch das linke Kirchenschiff gehen und auf den Boden blicken, sehen Sie einen Messingstreifen, der in den Boden eingelassen ist und diagonal durch die gesamte Kirche verläuft. Das ist ein Meridian, und mit einer Länge von 67,7 Metern ist er der längste der Welt. Er wurde 1655 von Gian Domenico Cassini angelegt, damals Professor für Astronomie in Bologna und später der Mann, nach dem die Cassini-Teilung in den Saturnringen benannt ist. Die Funktionsweise ist einfach und anschaulich. Im Gewölbe in einer Höhe von siebenundzwanzig Metern wurde eine Öffnung angebracht, durch die ein Sonnenstrahl fällt und als heller Fleck auf dem Boden erscheint. Mittags trifft der Fleck genau auf die Linie, und die Stelle, an der er auftrifft, hängt vom Tag des Jahres ab - zwischen den beiden Sonnenwenden wandert der Fleck sechsundfünfzig Meter über den Boden. Wozu das Ganze gut war. Die riesigen Ausmaße der Kirche ermöglichten es, die Position der Sonne mit einer Genauigkeit zu messen, die mit den Instrumenten jener Zeit unerreichbar war, und Genauigkeit wurde für den Kalender und zur Überprüfung des Aufbaus des Sonnensystems benötigt. Das heißt, Mitte des 17. Jahrhunderts fungierte eine katholische Kirche als wissenschaftliches Instrument, und sie wurde ganz bewusst so gebaut. Etwas anderes ist für uns hier noch wichtig. Wir sind es gewohnt, dass ein Gebäude die Wissenschaft wie eine Schachtel umschließt. Hier ist es umgekehrt: Das Gebäude selbst ist das Instrument, und seine Größe ist keine Eitelkeit, sondern ein Auflösungsvermögen. Es ist ratsam, gegen Mittag an einem sonnigen Tag zu kommen, sonst gibt es nichts zu sehen.