Cosimo de' Medici der Ältere

Sie befinden sich bei San Lorenzo, der Pfarrkirche der Medici. Unter ihrem Fußboden ruht ein Mann, der Florenz dreißig Jahre lang regierte, ohne jemals ein offizielles Amt innegehabt zu haben. Cosimo di Giovanni de' Medici wurde 1389 geboren und erbte von seinem Vater eine Bank sowie die Liebe zum Bankwesen. Er selbst sagte, das Geschäft mache ihm so viel Freude, dass er selbst dann dabeigeblieben wäre, wenn es nicht profitabel gewesen wäre. Es war profitabel - und es machte ihn zum reichsten Mann der Stadt. Als Nächstes kommt die Machtstruktur, die man verstehen muss, weil auf ihr die gesamte florentinische Geschichte des folgenden Jahrhunderts ruht. Cosimo mischte sich nicht direkt in die Politik ein: Er bewahrte die Gewohnheit seines Vaters zu Bescheidenheit und Vorsicht und steckte seine Hand selten in den kochenden Kessel der florentinischen Parteien. Stattdessen verfügte er über ein Netzwerk - Verwandte, Freunde, Geschäftspartner, Schuldner und Klienten, die ihm alles verdankten. Cosimos Rival Rinaldo degli Albizzi schrieb 1433 einen Satz über ihn, den niemand treffender formulieren sollte: „Ihm fehlt nur das Zepter der Herrschaft; genauer gesagt, er hat das Zepter, aber er verbirgt es unter dem Mantel.“ Ebenfalls im Jahr 1433 putschten die Albizzi. Cosimo wurde verhaftet und in eine winzige Zelle ganz oben im Turm des Palazzo Vecchio gesperrt - eine Zelle, die die Florentiner mit ihrem schwarzen Humor „Alberghetto“, das Gasthöfchen, nannten. Vier Tage lang aß er nichts aus Angst vor Gift, bewahrte die Nerven und schloss Freundschaft mit seinem Wärter, der einwilligte, ihn freizulassen. Er reiste nach Venice - und hier beginnt das Eigentliche. In Venedig benahm sich Cosimo nicht wie ein Flüchtling, sondern wie ein Mann, der freiwillig abgereist war, und ließ durchsickerte, dass er mit dem Gedanken spielte, den Hauptsitz seiner Bank dorthin zu verlegen. Das hieß: Florenz seines wichtigsten Finanzinstituts zu berauben und die Stadt an den Rand des Ruins zu bringen. Seine Feinde erwarteten, dass die Bank ohne ihren Herrn zusammenbrechen würde; die Bank jedoch, die von seiner Verwandtschaft und engsten Freunden geführt wurde, florierte im Gegenteil. Den Florentinern wurde ziemlich schnell klar, wie sehr sie ihn brauchten. Ein Jahr später, 1434, wurde Cosimo zurückgeholt. Mit dieser Rückkehr beginnt die Herrschaft der Medici, die mit Unterbrechungen drei Jahrhunderte andauern sollte. Er starb 1464 im Alter von fünfundsiebzig Jahren. Er weigerte sich, ein Testament aufzusetzen, mit der Begründung, es sei nicht nötig: Er vertraue den Fähigkeiten und der Liebe seiner Kinder. Kurz nach seinem Tod verlieh die Stadt ihm einen Titel, den sie noch niemandem gegeben hatte: Pater Patriae, Vater des Vaterlandes. Diese Worte sind auf einer einfachen Grabplatte im Boden von San Lorenzo eingemeißelt - man kann sie sehen, wenn man die Kirche betritt.

Man könnte leicht denken, dass Cosimo die Stadt kaufte. Genauer gesagt: Er kaufte Dinge, die sowohl ihn als auch seine Bank überdauerten. Er baute viel und auf einmal. Im Jahr 1437 erfolgte der Umbau des Klosters San Marco, wohin auf seine Einladung Dominikaner aus Fiesole zogen; das Geld gab er, der Architekt war Michelozzo. In San Marco richtete sich Cosimo neben der Bibliothek eine Zelle ein - nicht nur zum Gebet, sondern um dort Wissenschaften zu betreiben und nachzudenken. Der reichste Mann von Florenz hielt sich ein Zimmer in einem Kloster: Das ist keine Pose, so war sein Tag strukturiert. Dann folgte sein eigener Palast in der Via Larga, der heutige Medici-Riccardi. Den Auftrag besprach man der Überlieferung nach zuerst mit Brunelleschi, aber dessen Entwurf wurde als zu luxuriös erachtet, und Michelozzo baute den Palast. Cosimo bleibt sich auch hier treu: Das Äußere des Gebäudes ist ostentativ streng. Florenz mochte es nicht, wenn Reichtum zur Schau gestellt wurde. Und das, was man überhaupt nicht sieht. Cosimo unterhielt Gelehrte und Philosophen - sowohl Italiener wie Marsilio Ficino als auch zahlreiche Griechen, die nach dem Fall Konstantinopels 1453 geflohen waren. Er zahlte ihnen ein Gehalt und öffnete ihnen seine persönliche Bibliothek sowie die Bibliothek von San Marco. Daraus ging alles andere hervor: das Studium der Antike im Allgemeinen und Platons im Besonderen, und die Kenntnis des Griechischen wurde unter gebildeten Florentinern zu so etwas wie Mode. Hier lohnt es sich innehalten und laut auszusprechen, was sonst im Eiltempo abgetan wird. Die Renaissance sind nicht nur Gebäude und Gemälde. Sie ist auch die Entscheidung eines konkreten reichen Mannes, Flüchtlingen Gehalt zu zahlen, die Bücher in einer unverständlichen Sprache mitgebracht hatten. Ist das für die Stadt gut ausgegangen? Darüber gibt es unterschiedliche Meinungen, und unser Florenz-Reiseführer, das Buch von Judith Testa, bewertet Cosimos Nachkommen weitaus strenger als ihn selbst. Doch just in jenen Jahren erhielt die Gewohnheit der reichen Florentiner, in Bauten und Handschriften zu investieren, auch eine theoretische Rechtfertigung: Leon Battista Alberti verknüpfte die alte Tugend der Prachtliebe genau mit dem Bauauftrag - wer ein schönes Gebäude errichtete, schmückte nicht nur sein eigenes Leben, sondern auch das öffentliche. Cosimo baute exakt in diesem Rahmen und, wie es scheint, manchmal sogar bevor dieser formuliert wurde.