Basilika Santa Maria Maggiore

Sie stehen auf dem Esquilin, vor einer hohen Fassade mit Säulen und einer Loggia. Die Fassade stammt aus dem achtzehnten Jahrhundert und täuscht Sie: Dahinter verbirgt sich ein Gebäude, das sechzehn Jahrhunderte alt ist. Gehen Sie hinein, und die Täuschung hat sofort ein Ende. Vor Ihnen liegt eine lange Halle, unterteilt durch zwei Reihen von Säulen: vierzig Stück, sechsunddreißig aus Marmor und vier aus Granit, alle aus antiken Bauten entnommen. Derselbe Typ wie in Santa Sabina auf dem Aventin, derselbe römische Gerichtssaal, der zur Kirche wurde - nur größer und reicher. Und über den Säulen, dort, wo die Wand in die Fenster übergeht, verläuft ein Mosaikstreifen. Genau ihretwegen lohnt es sich hierher zu kommen. Das sind Mosaiken aus dem 5. Jahrhundert. Keine Kopien, keine Restaurierungen des neunzehnten Jahrhunderts - Originale, Zeitgenossen des Gebäudes. Es sind etwa drei Dutzend, und in ihnen entfalten sich das Alte Testament und das Leben der Erzväter: Abraham, Isaak, Jakob, Moses, der das Volk aus Ägypten führt, das geteilte Meer, der Untergang der Ägypter. Blicken Sie nun nach vorn, auf den großen Bogen vor dem Altar. Die Mosaiken darauf handeln von Maria. Und genau hier beginnt das, weshalb diese Kirche entstanden ist. Im Jahr 431 versammelte sich in Ephesos in Kleinasien ein Konzil, und der Streit dort drehte sich um eine Angelegenheit, die uns heute abstrakt erscheint, damals aber Städte spaltete: wie man Maria nennen soll. Ist sie einfach nur die Mutter des Menschen Jesus - oder die Gottesgebärerin, die Gott geboren hat. Das Konzil beschloss: Gottesgebärerin. Die Kirche auf dem Esquilin wurde unmittelbar danach erbaut. Sie wurde am 5. August 434 unter Papst Sixtus III. geweiht, begonnen wurde sie unter seinem Vorgänger Coelestin. Dies ist die erste große römische Kirche, die Maria gewidmet ist, und die Mosaiken am Bogen sind keine Dekoration, sondern eine Aussage: Seht her, als das haben wir sie anerkannt. Im Inneren befindet sich eine Stiftungsinschrift, die an Frechheit grenzt: "Sixtus, Bischof, dem Volke Gottes." Daher übrigens auch der Name. Maggiore bedeutet "die größere": Von sechsundzwanzig römischen Kirchen, die den Namen Marias tragen, ist diese die Hauptkirche. Nun zu der schönen Geschichte, die Ihnen hier jeder erzählen wird und die höchstwahrscheinlich später erfunden wurde. Die Legende vom Schnee. Papst Liberius erschien im Traum die Gottesmutter und befahl ihm, eine Kirche dort zu bauen, wo am Morgen Schnee liegen würde; der Schnee fiel auf dem Esquilin am 5. August, in der größten Hitze des römischen Sommers. Seitdem geht jedes Jahr am 5. August unter den Gewölben ein Schneefall aus weißen Blütenblättern nieder: Früher streute man Rosen, heute öfter Dahlien. Es lohnt sich, darunter zu stehen, wenn Sie Anfang August in Rom sind. Aber die Legende hat zwei Schwierigkeiten. Die erste: Die Quellen stimmen nicht einmal bezüglich des Jahres überein - man wird Ihnen sowohl 352 als auch 356 nennen. Die zweite, wichtigere: Die Erzählung über den Schnee taucht in den Aufzeichnungen erst nach dem Jahrtausendwechsel auf, das heißt über sechs Jahrhunderte nach dem Ereignis. Und der 5. August ist der Tag der Weihe der Basilika durch Sixtus. Es sieht so aus, als sei die Geschichte um das Datum herum gewachsen, und nicht das Datum um die Geschichte. Man nimmt der Legende das nicht übel: Sie erklärt, warum im August Blütenblätter von der Decke rieseln, und zu wissen, wo das Dokument endet und die Überlieferung beginnt, ist angenehmer, als es nicht zu wissen.

Wenn der erste Bericht davon handelte, als was diese Kirche gedacht war, geht es in diesem darum, was man danach mit ihr gemacht hat. Santa Maria Maggiore ist ein seltenes Beispiel dafür, dass fast jede Epoche ihre Schicht hinterlassen hat und alle Schichten gleichzeitig sichtbar sind. Beginnen Sie draußen, beim Glockenturm. Aus Ziegeln, mit glänzenden blau-weißen Keramikscheiben, etwa fünfundsiebzig Meter hoch - der höchste in Rom. Er wurde Ende des 14. Jahrhunderts fertiggestellt, neunhundert Jahre nach der Kirche selbst. Kehren Sie zur Fassade zurück. Diejenige, die Sie sehen, wurde in den 1740er Jahren von Ferdinando Fuga im Auftrag von Papst Benedikt XIV. errichtet. Und hier ist ein Detail, für das man Fuga danken muss: Hinter seinen Säulen ist die alte Fassade aus dem 13. Jahrhundert mit Mosaiken erhalten geblieben, und er hat sie nicht abgeschlagen, sondern mit einer Loggia umschlossen. Man kann in die Loggia hinaufsteigen - die Mosaiken sind dort, an ihrem Platz, über sechshundert Jahre später. Heften Sie drinnen den Blick nach oben. Die Kassettendecke ist aus der Renaissance, ihr Muster wird Giuliano da Sangallo zugeschrieben. Mit ihrer Vergoldung ist eine Geschichte verbunden, die in allen Reiseführern erzählt wird: dass für sie das erste Gold verwendet wurde, das aus der Neuen Welt gebracht und von den spanischen Königen Papst Alexander VI. Borgia geschenkt wurde. Das lässt sich nicht überprüfen, es gibt keine dokumentarischen Belege, und ich nenne das ehrlich eine Überlieferung und keine Tatsache. Aber das Wappen der Borgia mit dem Stier ist an der Decke, und die Zeit stimmt überein. Als Nächstes kommt die Apsishalbkugel. Dort befindet sich die Krönung Mariae, ein Mosaik aus dem Jahr 1295 von Jacopo Torriti, dem Höhepunkt der römischen mittelalterlichen Mosaikkunst. Achten Sie darauf, wie es gemacht ist: Torriti arbeitete Ende des 13. Jahrhunderts, aber um die Hauptszene herum fügte er Stücke und Motive aus dem 5. Jahrhundert ein. Das ist keine Nachlässigkeit, das ist Respekt vor dem, was vor ihm da war - eine seltene Eigenschaft für eine Epoche, die normalerweise abriss und neu baute. Der Boden unter Ihren Füßen ist mittelalterlich, Cosmaten-Arbeit: ein Marmormosaik aus kleinen Stücken, das von römischen Steinmetzfamilien im 12. und 13. Jahrhundert gefertigt wurde. Dante und Michelangelo gingen darauf, und er ist an Ort und Stelle. An den Seiten befinden sich zwei barocke Kapellen, jede so groß wie eine anständige Kirche. Die Sixtinische Kapelle wurde 1588 von Domenico Fontana für Papst Sixtus V. erbaut, die Paolina 1611 von Papst Paul V. Und hier lohnt es sich daran zu erinnern, dass derselbe Domenico Fontana ein paar Jahre vor der Sixtinischen Kapelle die frühchristliche Chorschranke in Santa Sabina abriss. Dieselbe Person, dieselbe Logik der Epoche: Das Alte ist das, was dem Neuen im Weg steht. In Santa Sabina hat man seine Arbeit im zwanzigsten Jahrhundert wieder abgebaut, hier hat man sie gelassen, und das zu Recht. Und zum Schluss. Unter dem Hochaltar, in der Krypta, in einem Kristallschrein von Giuseppe Valadier werden die Täfelchen aufbewahrt, die als Reste der Krippe von Bethlehem verehrt werden. Ob man daran glauben will oder nicht, ist Ihre Sache; in jedem Fall stehen Sie in einem Gebäude, das wegen eines Streits darüber errichtet wurde, wer die Mutter dieses Kindes war, und der Streit wurde drei Jahre vor der Grundsteinlegung beigelegt.